Thick as a Brick est le cinquième album de Jethro Tull. Il est sorti le 3
mars 1972 sur le label Chrysalis Records et fut produit par Ian Anderson.
Contexte
En réaction aux critiques qui qualifiaient l'album précédent du groupe,
Aqualung, d'« album-concept », contre l'avis même de Ian Anderson, celui-ci décide
d'écrire et enregistrer un véritable album-concept sur un mode ironique, composé d'une
seule chanson occupant la totalité de l'album (soit 43 minutes). Les paroles sont
présentées comme un poème écrit par Gerald Bostock, un enfant de huit ans, qui avait
reçu un prix pour son œuvre avant de se le voir retirer pour avoir prononcé un gros
mot à la télévision ; l'article en « une » de la pochette décrit en détail cette
affaire totalement fictive.
Il s'agit du premier album du groupe à se classer en tête du Billboard 200, le
hit-parade américain, il atteindra la même place au Canada dans le classement du
RPM Magazine. Il atteint la cinquième place des charts britanniques, et il est
généralement considéré comme le premier véritable album de rock progressif du groupe.
L'album connaît une suite en 2012, Thick as a Brick 2, qui paraît sous le seul nom
de Ian Anderson. Cet album propose plusieurs visions possibles du futur de
l'enfant-prodige Gerald Bostock. Ce dernier apparaît également sur Homo Erraticus,
l'album solo suivant d'Anderson, sorti en 2014.
Analyse
Bien que je ne sois pas encore dans les magasins, j'ai pu acquérir un pressage « en marque blanche » de l'actuel gagnant de Jethro, Thick As A Brick , auprès de leurs agents londoniens, Chrysalis Artists…. Le groupe est composé de Ian Anderson, Martin Barre, John Evan, Jeffery Hammond-Hammond et Barriemore Barlow. Écrit autour d'un poème de l'enfant prodige de St. Cleve, Gerald Bostock, leur musique tisse un délicat réseau de sons sensibles : parfois mélodieux, parfois planant pour former une toile de fond brillante pour les paroles significatives et les techniques d'improvisation….
"On doute parfois de la validité de ce qui semble être un thème en expansion sur les deux faces continues de ce disque, mais le résultat est au pire divertissant et au moins esthétiquement acceptable."
Ian Anderson (alias Julian Stone-Mason BA) n'a pas seulement chroniqué sournoisement son propre album, il a également fourni le journal qui le contient. Comme tant de flet, Thick As A Brick est enveloppé dans la Chronique de St. Cleve, un quotidien apocryphe mais typique de la conception d'Anderson. En première page, le scandale Gerald "Little Milton" Bostock (l'épithète fait référence à l'auteur de Paradise Lost, pas au chanteur de soul). Gerald, huit ans, est jugé inapte à accepter le premier prix de la Society for Literary Advancement And Gestation (SLAG) en raison du contenu douteux de son poème épique Thick As A Brick.
Gerald est l'une des incarnations et des ruses d'Ian Anderson. Outre parolier et imitateur, Anderson est également compositeur, arrangeur, chanteur, flûtiste, guitariste acoustique, violoniste, saxophoniste, trompettiste, satiriste et conceptualisateur général. Son aptitude à la plupart de ces fonctions, en particulier sa capacité à les équilibrer et à les fusionner, a créé l'un des produits les plus sophistiqués et révolutionnaires du rock.
La plupart des caractéristiques de la Chronique affichent un sens de l'humour sec, stupide et très anglais. Sous la colonne « Décès », il y a le regretté Charles Stiff ; et les histoires ont des titres du type "Mongrel Dog Soils Actor's Foot" et "Non-Rabbit Missing". Par exemple, les personnages d'une histoire de la page deux réapparaîtront à la page cinq dans des circonstances tout aussi ridicules. Tout cela est très intelligent, mais au premier abord apparemment hors de propos.
La page sept contient les mots de Thick As A Brick. L'écriture est très dense et énigmatique, et les déplacements non identifiés de la voix narrative aggravent la difficulté. Le poème, pour autant que je puisse le comprendre, est une critique sociale radicale, aussi pessimiste à l'égard des poètes, des peintres et des vertueux en général que condamnant les politiciens et autres figures d'autorité. Et qu'est-ce qui englobe ou incarne plus parfaitement le monde qu'Anderson vise à critiquer qu'un quotidien ? Le papier à son tour englobe le poème. De plus, il y a des noms dans le poème qui renvoient à des articles du journal. Le poème « passe en revue » le journal, tout comme Stone-Mason a passé en revue le disque. L'ensemble fonctionne avec l'allusivité d'un roman de Nabokov.
Comme "Wind Up" sur Aqualung,Ian demande à "Me faire remonter les années et les jours de ma jeunesse." Le fils déclaré « apte au combat » est impuissant et incontinent ; l'homme "apte à la paix" "nous allons / ... enseigner ... à être un homme sage / comment tromper les autres." Il n'y a que "l'acteur et le penseur", les "sages" et les "insensés". Pourtant la distinction importe peu : « Laisse-moi t'aider à ramasser tes morts comme les péchés des pères sont nourris avec/le sang des imbéciles/et les pensées des sages… » L'échec est inéluctable. Des aspirations banales pour l'immortel Anderson rendent avec l'absurdité de "Une impression de savon de sa femme qu'il a mangée et donnée au National Trust" de John Lennon : "Et où sont tous les sportifs/qui vous ont toujours tiré à travers ?/Ils sont tous se reposant à Cornwall - rédigeant leurs mémoires pour une édition de poche du manuel du Boy Scout.
Cousu discrètement dans ce tissu de décomposition est un fil de salut, et il réside dans la musique. Anderson pourrait parler d' Aqualung dans ces lignes, "Laissez-moi chanter les perdants / qui se trouvent dans la rue pendant que le dernier bus / passe." Et comparez, à partir de "Wind Up" d'Aqualung , "Je préfère regarder autour de moi - composer une meilleure chanson/parce que c'est la mesure honnête de ma valeur...". à « Laissez-moi vous faire un cadeau de chanson… » de Thick As A Brick . Malgré les formats différents, les thèmes d' Aqualung et de Thick As A Brick sont essentiellement les mêmes.
Malgré toute sa complexité, le « thème » ou la poésie de Thick As A Brick est son aspect le moins important. Le langage d'Anderson (également dans Aqualung ) est souvent verbeux et lourd, et sa condescendance amère et l'étendue de sa dénonciation peuvent être désagréables. Ce qui marque cet album comme un changement significatif par rapport aux autres travaux de Jethro Tull , et au rock en général, est l'organisation de toute sa musique en une seule piste continue. Des albums comme Sgt. Pepper ou Tommy étaient des entités complètes en eux-mêmes, mais ont quand même choisi d'utiliser des chansons comme composants de base. Alors que des sections de Thick As A Bricksont mélodiquement distincts, ils sont tous intrinsèquement liés les uns aux autres. Ce qui se connecte là-bas est sans artifice et est souvent l'occasion de certaines des interprétations les plus audacieuses de l'album. Les paroles, aussi intelligentes et denses soient-elles, sont surtout précieuses comme prémisse pour la musique.
Depuis Stand Up, la musique de Jethro Tull a toujours eu un air de musique de chambre ; ici, la structure, aussi, de la musique classique est plus étroitement suivie. Un travail continu permet le genre d'introduction, de modification et de réintroduction de thèmes (l'allusivité) qui caractérise la musique classique. (Contrairement au jazz, Brick sonne très strictement arrangé.) Dans le cadre du propre développement du groupe, le mouvement a également du sens. L'éclectisme exploratoire de Stand Up, suivi de l'homogénéité stylistique de Benefit puis de l'unité thématique d' Aqualung, ont conduit à une œuvre à la fois stylistiquement homogène et thématiquement ou conceptuellement unifiée. Pourtant, si je devais nommer les influences musicalesThick As A Brick le suggérait le plus fortement, ils devraient être classiques : l'anglais d'Anderson est antérieur à Purcell et Haendel. Il y a aussi une incorporation de modes folkloriques espagnols et anglais.
L'ouverture de l'album est vive, avec la flûte de Ian qui entre et sort ; une digression mineure plus introspective suit, puis une ligne de basse harcelante, accompagnée de cors et de l'orgue excité de John Evan à la Rick Wakeman. L'implacable et mécanique cède la place à quelque chose de très majestueux et majestueux, aussi anglais que, mais moins folklorique que le passage d'ouverture. Le piano joue des arpèges ; Anderson superpose une flûte jazzy. Quelques bavardages de guitare surdoublés suivent.
Anderson prend le violon et crée un cadre tourbillonnant et macabre pour l'annonce du fils combatif, "Je suis descendu de la classe supérieure pour réparer vos manières pourries." Au fur et à mesure que l'autre fils commence à parler, la musique devient plus douce, puis plus ensoleillée. Un orgue en forme de cloche résonne derrière une gigue, exécutée sur un rythme presque télégraphique. Ceci, et sa reprise sur la face deux, est la section la plus attrayante de l'album. Un orgue héraldique inquiétant brise le calme, et le côté se termine par la guitare électrique hurlant impuissante, comme un oiseau blessé.
La face deux réintroduit la deuxième déclaration de la face un. Il se fond dans un solo de batterie énergique bien que creux et sans emphase; puis du free jazz, sur lequel un ensemble de paroles est récité. Une mélodie folk anglaise assez fine se dégage. La voix d'Anderson devient plus sévère, une guitare classique est introduite et la musique prend une tournure ibérique. Un clavecin joue tandis qu'une guitare répète le riff de "Wah Wah" de George Harrison. L'écriture devient très linéaire, avec des décalages harmoniques rapides. Celle-ci alterne avec une voûte. figure mélodique. Puis un souffle soudain, et nous revenons au thème final de la première face, maintenant fortement renforcé par l'orgue, pour être momentanément interrompu par quelques cordes expansives. Comme presque un post-scriptum, le thème initial est rappelé, et avec lui le sentiment, "Et/vos sages ne savent pas ce que ça fait d'être épais comme une brique."
Les membres de Jethro Tull ont été triés sur le volet par Anderson (plusieurs sont des copains de la vieille école); personne, sauf Ian, ne reste du groupe d'origine. Le jeu, sans surprise, est serré comme un tambour. La guitare de Martin Barre et les claviers de John Evan brillent particulièrement, et le chant de Ian n'est plus abrasif. Que Thick As A Brick soit ou non une expérience isolée, il est bon de savoir que quelqu'un dans le rock a des ambitions au-delà de la piste conventionnelle de quatre ou cinq minutes, et a l'intelligence de réaliser ses intentions, dans toute leur complexité, avec une grâce considérable. .
COVER-STORY
La pochette représente la une d'un journal fictif, The St. Cleve Chronicle
& Linwell Advertiser.
L'édition originale de l'album inclut un faux numéro de ce
journal de plusieurs pages, dont les articles contiennent des références aux paroles
de l'album éparpillées dans les articles.
La version CD sortie à l'occasion du 25e
anniversaire de la sortie de l'album contient un fac-similé partiel du journal.
